В 1783 году капитан японской шхуны Кацурагава Хосю, оказавшийся на российских дальневосточных берегах, удивлялся разнообразию сельскохозяйственных культур, что растут даже в таких суровых климатических условиях. В его записях можно найти упоминания о том, что в труднодоступной Сибири помимо привычного гречихи и овощей сеются и арбузы.
Истоки арбузов в Сибири
Сибирская золотая лихорадка, начавшаяся в 1861 году после отмены крепостного права, открыла новую эпоху для региона. Находка россыпей золота в Бодайбинском районе привлекла толпы старателей, а вместе с ними и китайских торговцев, которые начали завозить экзотические фрукты в обмен на драгоценный песок.
Впервые о выращивании арбузов в Иркутске упоминает Е.А. Авдеева-Полевая в 1850-х годах. По её словам, «огурцы сажают в конце мая, тогда как дыни и арбузы растут только в теплицах». Холодные ночи и утренние заморозки тормозили развитие садоводства, что делало попытки вырастить фруктовые деревья малореальными.
Методы выращивания и доходы от продаж
Декабрист Николай Бестужев, сосланный в Селенгинск, разработал собственные методы посадки арбузов и дынь уже в начале 19 века. Он делился опытом, который включал в себя использование парников и посадку семян в горшки ещё в феврале. Секрет успешного урожая заключался в строгом соблюдении сроков и условиях, что позволяло ему получать стабильный доход от своих культур.
По словам Михаила Андреевича Зензинова из Нерчинска, «дыни поспевают в конце июля, арбузы же — в середине августа». Однако для создания теплых гряд требовались значительные усилия и средства — до 150 возов навоза, что для большинства старателей было непосильной задачей.
История роста интереса к арбузам в Сибири продолжает оставаться таинственной и многообещающей.
